Peumo

El peumo (Cryptocarya alba, familia Lauraceae) es un árbol nativo y endémico de Chile, siempreverde, que puede alcanzar entre 15 y 20 m de altura. Se distribuye desde la Región de Coquimbo hasta la Región de Los Ríos, presente en la Cordillera de la Costa, los valles centrales y la precordillera andina hasta los 1.500 msnm. Crece preferentemente en quebradas húmedas y sombrías, por lo que en el secano interior se le encuentra asociado a quebradas y laderas de umbría con mayor disponibilidad hídrica, más que en las zonas costeras expuestas y áridas. Sus frutos, de piel rosada o roja, son comestibles y tradicionalmente consumidos por el pueblo mapuche en infusión fría desde tiempos precolombinos; también se consumen cocidos para reducir su astringencia natural. La corteza y las hojas se usan en medicina popular en infusión para afecciones hepáticas, hemorragias, reumatismo e infecciones. En tintorería natural se usan tanto la corteza como las hojas. La corteza, rica en taninos condensados, se emplea tradicionalmente para curtir cueros y para teñir en tonos anaranjados; las hojas, aromáticas y también cargadas de taninos, se usan frecuentemente en el teñido, incluyendo técnicas como el teñido solar, aportando tonalidades cálidas dentro de la gama de los ocres y naranjas. Los compuestos responsables de esta tinción son los taninos condensados (proantocianidinas), derivados de catequinas (flavan-3-oles), que al oxidarse forman flobafenos, pigmentos rojizo-anaranjados típicos de este tipo de taninos; estos compuestos favorecen, como hemos visto en los estudios de taninos, la fijación del color sobre la fibra.