Maqui

El maqui (Aristotelia chilensis, familia Elaeocarpaceae) es un arbusto o pequeño árbol siempreverde, nativo de Chile y zonas adyacentes del sur de Argentina (no endémico), de hasta 4-5 m de altura. En Chile se distribuye desde la Región de Coquimbo hasta la Región de Aysén, presente tanto en el bosque esclerófilo central como en el bosque norpatagónico; es planta colonizadora tras incendios, tolerante a suelos pobres y muy adaptable, por lo que se encuentra tanto en el secano interior como en el costero, especialmente en laderas con competencia hídrica en la zona central. Su fruto, una baya morada-negra, es comestible y muy apreciado desde tiempos precolombinos: se consume fresco, en mermeladas, jugos y en la bebida fermentada tradicional mapuche (teku). Es la baya con mayor contenido de antocianinas registrado, con la delfinidina 3-sambubiósido-5-glucósido como componente mayoritario, lo que le confiere su intenso color y propiedades antioxidantes. En medicina popular mapuche, hojas y frutos se usan como antiinflamatorio, antiespasmódico, astringente y analgésico, principalmente para diarreas, disentería y afecciones de garganta. Como tinte natural, el fruto es fuente histórica de color morado, aunque se trata de un tinte poco estable: la literatura contemporánea reporta que, en la práctica, suele derivar hacia café, gris o negro (este último con sulfato de hierro), y que el morado solo se logra de forma consistente acidificando el baño tintóreo. El color se debe a las antocianinas (principalmente delfinidina glicosilada) presentes en la piel del fruto, pigmentos muy sensibles al pH y de baja solidez a la luz, lo que explica su tendencia a virar o desvanecerse. Hojas y semillas, ricas en taninos, se usan por separado para obtener negro, un tinte más estable.