Comparto con un ustedes estos relatos del fundamento que sostiene mi proyecto Atlas Botánico y Químico de Plantas tintóreas de Chile: una forma de mirar la flora desde el color.
Para comenzar, ¿qué significa que una planta es tintórea?
Decir que una planta es tintórea es referirse a la posibilidad de obtener sustancias desde esa planta capaces de aportar color a un material. En el ámbito textil, esto significa que alguna de sus partes: hojas, flores, frutos, semillas, corteza, madera, tallos, raíces u otras estructuras, contiene compuestos que, mediante determinados procesos de extracción y transferencia (teñido), pueden utilizarse para dar color a una fibra.
El color que se obtenga dependerá, sin embargo, de muchos más factores que los que se relacionan directamente con la especie vegetal: composición química, órgano vegetal utilizado, procedencia y estado, clima en el que se desarrolló esa planta; también influirán tanto la forma (técnica y material) en que se extraen los compuestos de la planta, como así también la fibra sobre la que se trabaja, las condiciones del proceso y una serie de otras variables que no necesariamente están bajo el control de quien tiñe.
Sin embargo, la especie elegida es esencial en la construcción del color final: las plantas tienen una composición química que puede ayudar a comprender por qué una especie se comporta de una determinada manera, en este complejo escenario.
De esa inquietud nace el proyecto Atlas Botánico y Químico de Plantas tintóreas de Chile. Es una idea ambiciosa que estaré construyendo muy seguramente en paralelo a otras iniciativas similares o tangenciales, en la que pretendo perseverar a pesar de todo.
Una planta mirada como materia tintórea
Este Atlas forma parte de una colección editorial que busca construir una obra de referencia sobre botánica, química y tintorería natural, con especial atención a las especies del matorral y bosque esclerófilo de Chile.
Su propósito es mirar las especies desde su potencial tintóreo y reunir, de manera ordenada y trazable, los distintos conocimientos que permiten comprenderlas.
Así, una especie aparece con su identidad botánica, vemos dónde se encuentra, qué parte de ella se utiliza, qué antecedentes existen sobre su composición, qué comportamiento tintóreo se ha documentado y qué observaciones han surgido de la experimentación.
El Atlas busca conformarse como un puente entre territorio, botánica, química y oficio.
Un sistema que crece con la investigación
El Atlas está pensado como una colección abierta de fichas: un sistema documental que puede crecer durante años sin perder su estructura.
Cada tipo de conocimiento tiene un lugar propio. De los componentes de la colección editorial, el Atlas es el que integra la información de cada especie. El Cuaderno de Investigación, que registra mi trabajo de campo, reúne hipótesis, observaciones y resultados; los Protocolos desarrollan procedimientos reproducibles; la Biblioteca Química concentra los fundamentos moleculares y los mecanismos relevantes; y la Biblioteca Gráfica conserva los recursos visuales científicos y de evidencia.
¿Cómo se estructura una ficha del Atlas?
Las fichas del Atlas tienen carácter monográfico. Son unidades de conocimiento construidas para que una especie pueda ser consultada desde distintas perspectivas.
La primera capa es la identidad botánica: qué especie se estudia estudia y cuáles son los antecedentes necesarios para reconocerla.
Luego aparece el territorio y el contexto de la especie. El lugar donde crece y las condiciones en que se obtiene la materia vegetal forman parte del conocimiento tintóreo, especialmente cuando el interés está puesto en la flora local.
Una tercera dimensión corresponde al órgano vegetal utilizado. No se estudia simplemente “el peumo” o “el espino”: se estudian hojas, frutos, cortezas, vainas, ramas u otras partes concretas. Esta distinción es fundamental porque la composición y el comportamiento tintóreo pueden variar entre órganos.
Después viene la dimensión química. La ficha recoge aquello que resulta relevante para comprender el comportamiento de la especie, pero sin reproducir el desarrollo completo de la química. Ese conocimiento pertenece a la Biblioteca Química y puede ser consultado mediante referencias cruzadas.
Finalmente, la ficha reúne el comportamiento tintóreo conocido: colores observados, condiciones relevantes, respuesta frente a mordientes o modificadores y otros antecedentes que permitan comprender el potencial de la especie como materia tintórea.
La química como una herramienta para comprender el color
Una de las particularidades de este Atlas es que el color no se aborda solamente como una experiencia visual.
Las plantas contienen múltiples sustancias capaces de participar en los fenómenos tintóreos. Polifenoles, taninos, flavonoides, quinonas y otros compuestos pueden intervenir de maneras diferentes según la especie, el órgano vegetal, el medio de extracción, la fibra y los reactivos utilizados.
Por eso, la colección cuenta con una Biblioteca Química. Allí, cada compuesto o familia química puede estudiarse con mayor profundidad: su identidad, estructura molecular, propiedades fisicoquímicas, función en tintorería, interacción con fibras y comportamiento frente a mordientes y modificadores.
La ficha de una especie no necesita repetir toda esa información. Su función es relacionarla con la planta concreta.
De este modo, una ficha botánica puede decir qué antecedentes químicos son relevantes para una especie y conducir al lector hacia la ficha química correspondiente.
Lo observado, lo documentado y lo que todavía no sabemos
Se debe distinguir entre diferentes grados de certeza. Una afirmación puede provenir de bibliografía científica, de un consenso técnico, de una observación realizada en el taller o de una hipótesis que todavía necesita ser comprobada. Para el resgitro en el Atlas, esas diferencias son importantes. Una muestra que cambia de color frente al hierro, por ejemplo, puede entregar una pista sobre el sistema químico involucrado, pero no necesariamente permite identificar una molécula concreta. Del mismo modo, que una especie produzca un determinado tono en una experiencia no significa que ese resultado pueda generalizarse a cualquier lugar, órgano vegetal, fibra o proceso. Por eso cada conocimiento debe conservar su procedencia y su contexto.
Más que un catálogo de colores
En definitiva, el Atlas nace para estudiar cada especie tintórea como una materia compleja, situada en un territorio y formada por tejidos, compuestos químicos, experiencias y conocimientos acumulados.
El objetivo es ordenar el conocimiento de mi propia investigación, hacerlo trazable, abrirlo a más personas, y permitir que nuevas observaciones puedan incorporarse sin perder lo que ya se ha aprendido.
La razón de ser más profunda de este Atlas es construir, poco a poco, una manera de mirar la flora desde su potencial tintóreo.
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Angela